This story was produced as part of a multimedia workshop taught by Miguel Macias in Bogotá, Colombia. The workshop was facilitated by the Non Governmental Organizations Madre and Taller de Vida.

By Yina Paola Moreno

I was born in Chaparral Tolima. I used to live with my grand parents, working in agriculture. When I turn 11 I decided to leave my home and join the FARC-EP, the Revolutionary Armed Forces of Colombia-People’s Army. This is an insurgent armed group that fights against the state and are moved by their idealism. For me, at that time, it was the only exit I saw.  They operated in the area where I used to live. According to them, they would only take youth older than 15 years old. But they would make an exception with kids that were mistreated or abandoned and would take them before they were 15 years old. Being there, they taught us combat skills for 3 to 6 months, and they educated us politically. Some of the youth were used as human shields before they had enough experience.

During our time in the armed group, we would take care of a lot of tasks such as being on guard duty, cook, fight, and take weapons and supplies from one place to another. We also took care of the kipnapped. That was our transition from girls to women. At the insurgent army, there was no gender dinstiction, we were all treated as combatants. Some of us went in becuase we were misstreated. Others becuase they liked weapons and the uniform. Some of them joined looking to revenge the death of a family member or simply, they joined because they needed to eat. Being there, your heart gets hard as a stone. You can’t feel anything, or think. We simply follow orders.

In these armed groups, there is no gender discrimination. A woman can be a major. Majors are respected and their orders are always followed. But those posts are not achieved easily. You have to go through a lot of things and prove your capacities. In some fronts, they celebrate Women’s Day on November 25. Majors treat us like princesses; cook us special meals, give us presents and women don’t have to do guard duty. But as soon as that day is over, we are back to be treated as equals. For men, we are also a sexual object. They don’t think of us as emotional partners. When someone gets pregnant, sometimes, they force us to abort. And for those who manage to have baby, they have to give them to a family member an the couple is punished. In each front there is a nurse that has a registry of all the women and gives them anti-pregnancy injections.

When we exit an armed group, we feel like we are being born again. The transition to civil life is very hard. In the armed group, the riffle generates respect, but when you exit the group, it is confusing to find the things that will generate respect. We develop a strong character while being part of these armed groups. We have to follow a set of rules and we are treated equally. When you join civil life, you think that things are going to be the same. But it is not that way; in the city everything changes. To be accepted and not be seen as strange, we have to act in a feminine way, change our way of life, our language, our way to interact, our body language, and this is a long and tough process. We never experienced a childhood. We exchanged our dolls for a riffle, our games for combat activities. And without realizing it, we turned into women. 

When we turned ourselves in, or we are captured, they take us to a centre of social reinsertion for youth, where we find guerrilla soldiers and also former paramilitary soldiers. Being there is scary, since they are young people that in many cases were enemies. But after some time, after living with them, they turn into good friends.  At the re-insertion center they give us clothes, food and education until we turn 18. That is when we enter the adult process. For us, women, this is a drastic change since we have to take care of ourselves. And if you have kids it’s even more difficult, because we are not used to work and we don’t have the necessary education to be able to defend ourselves in new environments.

When we have to face the reality of civil, adult life, everything has a different cost, and many women decide to go back to the armed groups. Others, who want to leave the past behind, find support in organizations or family members. Others find support in their husbands. The environment takes care of turning us to women who believe in change and believe that a peaceful life is possible. And that we can be an example for society, having a high self-stem.

Mujeres en el conflicto armado en Colombia

Y naci en Chaparral Tolima. Vivía con mis abuelos trabajando en la agricultura. Cuando cumplí los 11 años decidí irme de la casa ingresando a las filas de las FARC-EP, Fuerzas  Armada Revolucionarias de Colombia-Ejercito del Pueblo. Este, es un grupo armado insurgente que lucha contra el estado por el poder y por idealismo.  Para mi era la única salida que veía. Ellos operaban  por el sector  donde yo vivía, según ellos,  ingresaban jóvenes  desde los 15 años. Pero, hacían una excepción  con los niños que son maltratados o abandonados, se lo llevaban así no tuvieran los 15 años. Estando allí,  nos entrenaban en combate de 3 a 6 meses, y nos formaban políticamente. Algunos y algunas eran llevadas(os) como escudo humano sin tener experiencia.

Durante nuestra estancia en el grupo  ejercíamos varios oficios, hacer guardia,  cocinar,  combatir, remolcar (llevar y traer armamento y provisiones) y cuidar secuestrados. Así, era nuestro paso de niñas a mujeres. Allí no había distinción de sexo, nos trataban  a todos y todas como combatientes.  Algunas  ingresábamos por  maltrato, otras porque les gustaba el fusil  y el uniforme. Otras por venganza de algún familiar asesinado o desaparecido,  o simplemente ingresaban por que no tenían que comer. Estando allí el corazón se endurece como piedras, no se permite sentir,  ni pensar, simplemente cumplimos ordenes.

En los grupos armados no hay discriminación de  género. Una mujer  puede volverse  comandante. Al comandante se le tiene respeto y sus ordenes deben ser cumplidas.Pero esos cargos no se  dan fácilmente,  se tiene que pasar  por muchas cosas y demostrar la capacidad. En algunos frentes  celebran el día de la mujer el 25 de noviembre,  si se puede. Los comandantes nos tratan como princesas,  con almuerzos especiales, regalos y las mujeres no prestamos guardia ese día.  Pero pasa ese día y seguimos siendo tratadas como iguales. Para los hombres además somos un objeto sexual, no piensan en nosotras como compañeras sentimentales. Cuando hay embarazos  en ocasiones nos hacen abortar,  otras que logran tener su hijos deben regalarlos o dárselo a un familiar,  pero son sancionados drásticamente ella y su pareja. En cada compañía hay un enfermero(a),  el cual lleva un registro de las mujeres y cada mes aplica las inyecciones de planificación.

Cuando salimos de un grupo armado es como volver  a nacer de nuevo. Es muy dura la adaptación a la vida civil. En el grupo el fusil genera respeto, pero al salir del grupo es confuso saber como generar respeto. Nosotras  desarrollamos dentro de los grupos  un carácter fuerte. Estábamos sometidas a cumplir un reglamento y éramos tratadas igual que a los hombres. Al salir, uno piensa que en la vida civil va a ser lo mismo. Pero no es así, en la ciudad todo cambia. Para ser aceptadas y no ser vista como extrañas debemos ser más femeninas, cambiar nuestra forma de vivir, el lenguaje, el trato, y la postura corporal, es un proceso largo y difícil. Nosotras no vivimos una niñez, cambiamos las muñecas por el fusil,  los juegos de rondas se convirtieron en combates, y sin darnos cuenta ya éramos mujeres.

Cuando  nos entregamos, o  nos capturan, nos llevan a la inserción social de menores en donde encontramos  guerrilleros y  también paramilitares.  Estando allí,  da miedo, ya que son jóvenes que anteriormente eran enemigos, pero luego de un tiempo, con la convivencia, se convierten en unos buenos compañeros y compañeras. En este centro nos dan  ropa, comida y estudio, hasta  cuando cumplimos los 18 años, que es cuando pasamos al proceso de mayores de edad. Para nosotras es un cambio muy drástico ya  que debemos responder por nosotras misma. Y si hay hijos es más difícil, por que no estamos acostumbradas a trabajar ni tenemos  estudio para poder defendernos en diferentes ámbitos.

Al volver a enfrentar la realidad de la vida civil las cosas son a otro precio, muchas deciden irse de nuevo al grupo armado, otras que quieren dejar el pasado atrás, encuentran apoyo de organizaciones o de familias. Otras encuentran apoyo en un marido. El contexto se encarga de transformarnos en mujeres que creemos en el cambio y que es posible una vida en paz y donde podemos ser ejemplo para la sociedad con una autoestima muy alta.